NASA na Zemlji otkrila bakteriju koja mijenja potragu za životom u svemiru

“Ja sam otkrila…ja sam vodila tim koji je otkrio mikrob koji
može zamijeniti arsen za fosfor u glavnim biomolekulama. Sav život koji
poznajemo zahtijeva ugljik, vodik, dušik, kisik, fosfor i sumpor i
koristi tih šest elemenata kao ključne za građu DNK, proteina i masti.
Dakle otkrili smo organizam koji može zamijeniti jedan od tih šest
ključnih elemenata”, rekla je na konferenciji za novinare voditeljica
istraživanja, astrobiolog Felisa Wolfe-Simon, na konferenciji za tisak
NASA-e u Washingtonu.

Poseban soj bakterije Halomonadaceae, koji može koristiti arsen,
element obično toksičan za živa bića, umjesto fosfora, označen je kao
GFAJ-1. Otkriven je u vulkanskom jezeru Mono, 300 kilometara istočno od
San Franciska blizu Nacionalnog parka Yosemiti, koje ima tri puta veću
slanost od mora i visoku koncentraciju arsena i fosfora. U jezeru nema
riba ali je bogato algama i mikrobima i stanište je ptica selica.

Wolfe-Simon i njezini suradnici uzeli su bakteriju GFAJ-1 u
laboratorij i uzgajali je Petrijevim posudama, postupno smanjujući
količinu fosfora i povećavajući količinu arsena kojima je izložena.

Bakterija se nastavila razvijati, iako je bila veća i drugačijeg
izgleda, a kod kemijskog testiranja je u proteinima, mastima i DNK
unutar stanica bakterije nađen arsen, koji je zamijenio fosfor u
kemijskom obliku nužnom za povezivanje ugljika i kisika, objasnili su
autori istraživanja u studiji koja je u četvrtak objavljena u online
izdanju časopisa Science.

“Naši su rezultati podsjetnik da je život kakvog poznajemo, može
biti puno fleksibilniji nego što mi općenito možemo pretpostaviti ili
zamisliti. Ako nešto na Zemlji može činiti nešto tako neočekivano, što
još život sve može a nismo vidjeli. Sada je vrijeme da saznamo”, rekla
je Wolfe-Simon, suradnica NASA-e zaposlena u Američkom institutu za
geološka istraživanja (USGS).

Rezultati istraživanja mogu imati veliki utjecaj na svemirske
misije na Mars i druga svemirska tijela u potrazi za životom.
Eksperimenti na takvim misijama su oblikovani tako da se traga za
određenim kemijskim elementima i reakcijama za koje se zna da
karakteriziraju život na Zemlji.

U međuvremenu su neki zanstvenici izrazili skepsu prema otkriću,
ističući da će više vjerovati kada istraživači izravno dokažu da DNA,
proteini i masti još uvijek mogu funkcionirati kada su sačinjeni s
arsenom umjesto fosfora.

Izvanzemaljski život utemeljen na elementima koji se razlikuju
ali su slični bitnim elementima za život na Zemlji, često se pojavljuju u
popularnoj znanstvenoj fantastici. Oblici života koji koriste silicij
umjesto ugljika i sumpor umjesto kisika, pojavili su se u serijalima
poput Ratova zvijezda, Zvjezdane staze, X-files, Stargate SG-1 i
Stargate Atlantis.