Radnja filma događa se davne 1962. godine u toku jedne, posljednje ljetne noći grupe tinejdžera pred odlazak na koledž. Smješten u gradić Modesto, u Kaliforniji, film prati fenomene rock’ n’ roll kulture i cruisinga, vožnje automobilom kao društvene razonode, popularne među “baby boom” generacijom rođenom nakon 2. svjetskog rata. Kroz seriju vinjeta, “Američki grafiti” vode kroz uzbudljivu noć američke mladeži u njihovim retro automobilima, a čitavo ih vrijeme prati sveprisutni DJ Wolfman Jack, Usamljeni Vuk koji pušta rock and roll hitove iz tog razdoblja.